日本では出会えない風景、韓国式PCルームという小さな宇宙

韓国式PCルームに入ると、まず目に入るのは設備の強さです。RGBライトが光るゲーミングキーボード、高リフレッシュレートのモニター、最新クラスのグラフィックカードを備えたPCがずらりと並んでいます。

日本でもeスポーツ施設や一部のゲーミングカフェでは見られますが、韓国ではそれがもっと日常的な風景として街の中にあります。大学街や繁華街だけでなく、住宅街の近くにもPCルームがあり、ゲームをする場所が生活の一部として自然に存在しています。

料金も魅力のひとつです。店舗によりますが、1時間あたり1,000〜1,500ウォンほどで利用できる場所も多く、かなり気軽に高性能PCを試せます。高い機材を手軽に楽しめることが、韓国式PCルームの最初の面白さと言えます。

もうひとつ大きな違いが、食事です。日本のネットカフェでは、カップ麺やトースト、カレーのような軽食をイメージする人も多いかもしれません。韓国式PCルームでは、席に座ったままモニターから注文すると、ラーメン、キムチチャーハン、とんかつ、チキン、トッポッキなどが席まで運ばれてきます。

店舗によっては、ほとんど軽い食堂のようなメニュー構成です。特にPCルームのラーメンやキムチチャーハンは、韓国の若い世代にとって少し懐かしい味でもあります。

きれいに整った一人用の食事というより、ゲームの合間に食べる少し濃くて、熱くて、満足感のあるごはん。これも韓国式PCルームらしい楽しみ方です。

雰囲気の違いも大きいです。日本のネットカフェは、仕切られた個室で漫画を読んだり、静かにインターネットをしたりする「個人の休憩場所」という印象があります。

一方、韓国式PCルームは、友達同士で並んで座り、同じゲームをしながら声を出して楽しむ「集団の遊び場」です。リーグ・オブ・レジェンドの試合が終わるたびに歓声やため息が聞こえたり、5人組でチームゲームをしていたりする光景は珍しくありません。

韓国のゲーム文化やeスポーツの熱量を、かなり近い距離で感じられる場所でもあります。観光地では見えにくい、韓国の若い日常がそのまま残っている空間です。

韓国には、24時間営業のPCルームも多くあります。雨が急に降ってきたとき、ホテルのチェックインまで時間が余ったとき、夜に少しだけどこかへ入りたいときにも使いやすい場所です。

カフェともホテルのラウンジとも違う、韓国らしい避難場所になってくれます。旅行中に少し疲れたときでも、椅子に座って画面を開き、飲み物や軽食を頼みながら過ごせるのは意外と便利です。

もちろんゲームをしなくても、韓国の若い人たちがどんな場所で時間を過ごしているのかを見られるだけで、ひとつの文化体験になります。

初めて利用するなら、弘大、江南、建大周辺のような若い人が多いエリアのプレミアムPCルームが入りやすいです。店内が明るく、設備が新しく、旅行者でも比較的利用しやすい店舗が見つかりやすいエリアです。

多くの店舗では、カウンターで利用時間を伝えて席を案内してもらえます。会員登録が必要な場合もありますが、旅行者ならパスポートを見せて確認できるか聞いてみるとよさそうです。

韓国語が不安な場合は、最初に短い時間だけ利用してみるのもおすすめです。1時間だけなら気軽に試せますし、食事メニューや店内の雰囲気も十分に感じられます。

ソウルでの一日の最後に、ホテルへ戻る前の1時間だけ韓国式PCルームに寄ってみる。ラーメンを一杯食べて、ゲームを一度だけプレイしてみる。それだけでも、韓国の若い人たちが日常の中で楽しんでいる文化を、かなり近い距離で体験できます。

韓国式PCルームは、きれいに整った観光コースとは少し違う場所です。けれど、だからこそ韓国らしさが残っています。画面の光、キーボードの音、友達同士の声、湯気の立つラーメン。韓国旅行で少し違う時間を過ごしたいなら、この小さな宇宙をのぞいてみる価値があります。